最早期的职业生涯规划理论是

职业生涯理论最早起源于1908年的美国，有“职业指导之父”之称的弗兰克·帕森斯（Frank Parsons）针对大量年轻人失业的情况，成立了世界上第一个职业咨询机构——波士顿地方职业局，首次提出了“职业咨询”的概念。

次年他开创性的著作《选择职业》出版，他还开发了一个详尽而复杂的系统，职业指导开始系统化。

此后，心理学家、社会学家、经济学家和教育学家一直尝试进一步了解人们进行生涯选择和生涯问题解决的过程和方式，他们所累积的知识可视为一门学科或一套知识体系。